Gyermekkora: 1790. augusztus 8-án, Sződemeteren született.
Édesapja, Kölcsey Péter korán elhunyt. Édesanyja, Bölöni Ágnes a 6 éves fiát Debrecenbe küldte iskolába. Édesanyja halálakor Ferenc még csak 11 éves volt. 14 éven át a Debreceni Református Kollégiumban tanult. 1803-ban a költészeti osztályba jutott. 16 éves korától kezdve enciklopédiai tanulmányokat folytatott.
"Hass, alkoss, gyarapíts:
s a haza fényre derül"
-Kölcsey Ferenc: Huszt
 Magyarország nemzeti himnuszáról: Eredeti nevén Hymnus, a' Magyar nép zivataros századaiból, Kölcsey Ferenc költeménye, amelyet beiktattak a magyar alkotmányba, állami himnuszként. A költő 1823. január 22-én, Szatmárcsekén tiszázta le, és elsőként az Aurora almanachban jelent meg, 1829-ben. 1844-ben pályázatot hirdettek a mű megzenésítésére, amelyet Erkel Ferenc nyert meg. 8 versszaka van, keretes szerkezetű és tartalmazza a romantika ismertető jegyeit. A magyar népnek a XIX. századig nem volt nemzeti himnusza. Számos korábbi próbálkozás után 1989-ben került jogi védelem alá, ekkor került be a magyar alkotmányba.
Felnőttkora: 1809-ben befejezte tanulmányait Debrecenben, és Pestre költözött, törvénygyakorlatra. Viszont ügyvédi vizsgára nem jelentkezett, mert miután szoros barátságot kötött Horvát Istvánnal, Vitkovics Mihállyal és főleg Szemere Pállal, egyedül az irodalom érdekelte, ezért le is mondott a hivatalbeli, és a tanári pályáról, amelyre Debrecenbe hívták. Ezután Álmosdra vonult, a kis birtokára, ahol a gazdálkodás mellet egyedül tanulmányai foglalkoztatták.
"Szánd meg Isten a' Magyart
Kit vészek hányának,
Nyújts feléje védő kart
Tengerén kinjának.
Bal sors a' kit régen tép,
Hozz rá víg esztendőt,
Megbünhödtte már e' nép
A' múltat s jövendőt!"
 Halála: Halála hirtelen következett be. Egy hivatalos út alkalmával szekéren utazva viharos zápor érte, meghűlt és egyheti betegeskedés után a szatmárcsekei református anyakönyv vonatkozó bejegyzésének tanúsága szerint 1838. augusztus 23-án Szatmárcsekén hunyt el. Ezzel ellentétben Kölcsey Antónia naplójában 1838. augusztus 24-e délelőtt 10 órát említ a halálozás időpontjaként.